- 沙苑之役指的是在南北朝时期的东、西魏第二场大战。东魏天平四年（537年）十月，东魏丞相高欢为一雪小关（今陕西潼关南禁谷）之败，亲率二十万军队至蒲津（今山西永济县一带）攻讨西魏，志在为窦泰复仇。十月进抵洛水之南的许原，威逼长安。西魏帝派遣宇文泰前来迎击，当时宇文泰的军队不满万人，军队备有三日粮食，以轻骑渡渭河至北岸的沙苑（今陕西大荔南），距高欢大军60里安营。此时宇文泰采李弼之计，列阵于渭曲，又命将士将武器藏于芦苇中，等候闻鼓声而起。高欢遣东魏兵至，见西魏兵少人乏，于是兵马轻敌冒进，一时行伍乱次。宇文泰乘东魏军轻敌不为行列，李弼、赵贵伏兵顿起，李弼的铁骑横击东魏主力，将高欢大军截为两段，在沙苑一举击溃东魏军队，俘虏7万人，缴获铠仗18万件，高欢连夜跨骆驼逃往黄河西岸。宇文泰命令将士每人在战场上植柳树一株，以示庆贺。西魏升宇文泰为柱国大将军，增邑五千户，参战的其他十二名将领也进爵增邑。
凭借这场以弱胜强的伏击战，宇文泰既巩固了建立不久的西魏政权，确立了东西魏割据的局面，同时也巩固了自己在西魏政权的主宰地位，为之后北周的建立奠定了坚实的基础。沙苑之战后东魏不再能随意侵入关中，东西魏的主战场转为河东（山西）和河南。