- 少康中兴乃中国史上首个出现“中兴”二字的时代。少康是中国夏朝的第六代天子。第三代天子太康被东方一个诸侯国有穷氏（今山东西部）后羿所伐，后羿取代了夏之政权。
后来后羿的宠臣寒浞发动政变，血洗后羿一族。而太康抑郁而终，弟仲康继位成第四代夏王，寒浞对太康一家穷追不舍。于是仲康逃难时死，儿子相（第五代夏王）也被杀死，相的妻子是有仍国（今山东省济宁市任城区，或说济宁市金乡县）诸侯的女儿后缗氏，有身孕，逃回有仍国，生下了少康，当上牧正，负责管理畜牧。寒浞不肯放过夏朝宗室，寒浞之子寒奡派人杀少康。
后来少康避难，逃往有虞国（今河南省虞城县），担任有虞氏庖正（掌厨），国王虞思把女儿“二桃”嫁给了少康，并积极厚植势力，有田一成（方十里），有众一旅（五百人），又得有虞国诸侯伯思相助。一日少康发起义师，联络夏朝遗臣伯靡，派女艾刺探浇的军情，伯靡挥军直攻有穹国都穹石，寒浞自杀未遂，被人民绑住拖到伯靡面前。伯靡历数寒浞各项罪状，将他的肉一片一片割下，凌迟至死。接着少康命女艾攻打寒奡，季杼则奉命攻打寒豷。
功成之后，少康命人将豷剁成肉酱，寒奡被设鼎烹杀。少康重新取回夏朝的政权，成为第六代夏天子。在位期间，少康勤政爱民，专心农业水利，史称为“少康中兴”。